공립학교에 대한 재정 지원 부족으로 인해 학교 현장에 큰 부담이 가중되고 있다. 최근 Tes의 연구 보고서에 따르면, 일부 교사들은 필수 교실 용품 구입비를 충당하기 위해 학기별 자동이체를 설정하고 있으며, 일부는 학교 운영을 위해 연간 1,000파운드 이상의 현금을 직접 부담하고 있는 것으로 나타났다. 이 사실 자체만으로도 충격적인데, 지난 7년 동안 교사의 급여가 제자리걸음을 해온 점을 고려하면 상황은 더욱 심각하다.
NEU 교원노조의 협력을 통해 실시된 Tes 설문조사에는 1,800명 이상의 교사가 참여한 것으로 나타났습니다. 보고서에 따르면 무려 94%의 교사가 교과서나 문구류와 같은 학교 필수품을 자비로 구매하고 있는 것으로 조사되었습니다. 자세한 내용을 살펴보면, 응답자의 73%는 문구류를, 58%는 교과서를, 43%는 미술 재료를 정기적으로 구매한다고 답했다. 한편, 교사 3명 중 2명은 정부의 예산 부족으로 인해 필수품을 직접 구매하거나 비용을 부담해야만 한다고 밝혔다.
교사들에게 성과 달성을 요구하는 압박은 명백하며, 많은 교사들이 이를 위해 개인 돈을 써야 한다고 느끼고 있습니다. 한 교사의 다음 발언에서도 이러한 심정이 잘 드러납니다. “수업에 ‘와우’ 효과를 주기 위해서는 교재가 필요해요… 그런데 학교 예산을 쓰지 말라는 압박이 너무 심하죠.”
이번 설문조사 결과에 대해 학교 및 대학 지도자 협회(Association of School and College Leaders)의 제프 바튼 사무총장은 다음과 같이 말했다. “이는 학교 재정 지원 현황에 대한 참담한 현실을 여실히 보여주는 것입니다… 교사들이 자신의 주머니에서 돈을 내고 있는데, 교사들의 급여 수준이 어떤지 우리 모두 잘 알고 있습니다. 결코 그래서는 안 됩니다.”
이번 설문조사 결과에 따르면, 교사들이 교재와 장비 구입에 예년보다 더 많은 개인 비용을 지출하고 있는 것으로 나타났으며, 필수품을 직접 구매하는 관행이 이 직업의 ‘필수 요소’로 확고히 자리 잡은 것으로 보인다. NEU 부사무총장 앤드루 모리스는 “교직 경력이 1년 차인 교사들조차 필요한 교재비를 직접 부담해야 한다는 사실에 익숙해지고 있다. 이는 이제 이 직업의 일상적인 부분으로 여겨지고 있다”고 말했다.
모리스는 정부에 책임을 전가하며 다음과 같이 덧붙였다. “이는 정부가 마땅히 해야 할 만큼 예산을 늘리지 않아도 되는 명분을 제공해 줄 것입니다. ‘물건을 살 돈이 없다’는 말과 ‘돈이 없으니 여러분의 돈을 좀 내라’는 말 사이에는 큰 차이가 있습니다.”
안타까운 현실은 학부모들 역시 자녀의 교육을 위해 비용을 부담해야 한다는 점인데, 응답자의 3분의 2가 학교 측이 스포츠 행사나 학교 연주회 같은 행사에 학부모가 참석할 때 비용을 청구하고 있다고 답했다. 영국 학부모회(PTA UK)의 설문조사에 따르면, 어떤 경우에는 학부모들이 화장지 같은 기본 물품이 학교에 비치되도록 비용을 내야 하는 경우도 있다고 한다.
저스틴 그리닝 교육장관이 예산을 최소 1% 증액하는 새로운 국가 재정 배분 방안을 발표했음에도 불구하고, 예산이 균등화됨에 따라 많은 공립학교들이 의존해 온 자금을 잃게 될 수 있다는 것이 냉혹한 현실입니다. 게다가 노동조합들은 이러한 증액 폭이 공교육에 드는 비용 상승을 감당하고 지난 몇 년간 교육 시스템이 겪어온 심각한 예산 삭감을 만회하기에는 턱없이 부족하다고 지적했습니다.
당연히, 공립학교 운영 자금 부족으로 인한 문제들을 해결하거나 최소한 완화해야 한다는 압박이 현재 교육 당국에 크게 가해지고 있습니다. 문제가 점점 더 불거짐에 따라, 이 위기에 대한 실행 가능한 해결책을 제시하는 것은 정부의 몫이 될 것입니다. Expense Reduction Analysts의 전문가들은 공립학교 예산이 어디에, 어떻게 투자되고 있는지 종합적으로 검토하는 것이 막중한 부담을 안고 있는 교사들의 부담을 다소 덜어주는 데 도움이 될 것이라고 믿습니다. 당사는 수년간 조직의 비용 절감을 지원해 온 경험을 보유하고 있으며, 당사의 사무용품 서비스를 통해 학교가 비용을 절감할 수 있는 방안을 모색함으로써 교사들이 개인 돈으로 사무용품을 구입해야 하는 상황을 방지할 수 있습니다!
글: 닉 클레멘트
