Los vales de comida son, con diferencia, la herramienta de prestaciones sociales de empresa más extendida en la Italia actual.
Son muchas las empresas que aprovechan las ventajas económicas que ofrecen los vales de comida (gastos totalmente deducibles de impuestos, IVA reducido (4 %) que también es totalmente deducible, exención de cotizaciones a la Seguridad Social hasta los límites legales —que se comentarán más adelante— y su efecto motivador sobre los empleados).
Cada día, millones de personas utilizan vales de comida para pagar sus almuerzos o alimentos preparados.
Decenas de miles de restaurantes y comercios de alimentación consideran que los vales de comida son un factor clave para aumentar los ingresos de sus negocios.
Sin embargo, desde hace algún tiempo, junto al tradicional «folleto» en papel (ampliamente conocido y aceptado prácticamente en todas partes), las tarjetas inteligentes electrónicas para vales de comida también han ido ganando popularidad, especialmente las denominadas «recargables».
Aunque el vale de comida tradicional en papel (BPCT), dado su amplio uso y reconocimiento, no necesita mucha explicación, conviene decir unas palabras sobre el vale de comida electrónico, concretamente sobre su versión recargable (BPER).
Este servicio se presta mediante una tarjeta electrónica que se recarga mensualmente con el número de vales que la empresa determina en cada caso concreto. El proceso es sencillo: el cliente envía el pedido mensual a la empresa emisora; esta introduce los datos en el sistema y los pone a disposición de la red de terminales de punto de venta (TPV); el beneficiario obtiene la recarga en la tarjeta a través de la misma red de TPV que se utiliza para registrar las compras.
El BPER ofrece al beneficiario las mismas funciones de usabilidad y el mismo contenido en cuanto a «prestaciones» que el vale tradicional en papel (aunque, como veremos, los límites de gasto aún no son comparables): en la práctica, funciona como una versión «actualizada» del BPCT, y todo lo que es posible con el vale en papel también lo es con su variante electrónica.
La única diferencia sustancial entre el BPER y el vale en papel se refiere a la trazabilidad de la transacción electrónica, con las consiguientes implicaciones para la conducta del comerciante.
En este contexto, para el empresario —que debe elegir entre las diferentes opciones de prestación de servicios, ya sean tradicionales o electrónicas— hay dos aspectos que debe tener en cuenta:
- Tratamiento fiscal y de la seguridad social: el ciclo de vida del «producto» electrónico recargable se encuentra todavía en sus primeras fases de desarrollo: aunque lleva ya algún tiempo en el mercado, el BPER ha experimentado un crecimiento significativo gracias a la Ley de Estabilidad de 2015 (Ley 190/2014), mediante la cual el legislador pretendía recompensar las características de trazabilidad inherentes al instrumento electrónico elevando el umbral de exención fiscal y de la Seguridad Social para empleadores y empleados a 7,00 €, mientras que el umbral para el BPCT se mantuvo sin cambios en 5,29 €. El aumento del límite a 7,00 € convierte al BPER en una herramienta de bienestar corporativo extremadamente atractiva para las empresas, sobre todo porque el valor nominal del vale se aproxima al umbral de 7,00 €.
- La diferencia en el tratamiento fiscal entre ambas soluciones ha alimentado las expectativas de las empresas emisoras y ha respaldado las inversiones en hardware necesarias para crear amplias redes de canje mediante la instalación de terminales de punto de venta específicos en los comercios participantes.
- Canjé: la situación en lo que respecta al principal aspecto cualitativo del servicio de vales de comida —es decir, su canje y aceptación (en comparación con el BPCT) dentro de la red de comercios participantes— está experimentando una evolución significativa, aunque sigue habiendo una gran brecha que salvar en comparación con el BPCT: de hecho, es razonable suponer que, en la actualidad, la capacidad de gasto del BPER es aproximadamente el 50 % de la del vale de comida en papel. En cualquier caso, se trata de cifras significativas (decenas de miles de comercios participantes) y están en constante crecimiento. ¿Qué importancia tiene la «facilidad de canje» del vale de comida? Obviamente, no hay una respuesta única, pero según mi experiencia, los clientes de ERA consideran en gran medida que la «facilidad de canje» es al menos tan importante como el descuento. En algunos casos, incluso más importante. Sin embargo, las valoraciones sobre la «facilidad de canje» no pueden limitarse a un simple recuento de los establecimientos públicos y minoristas que aceptan el vale de comida. Para tomar una decisión racional, es de hecho esencial realizar un análisis en profundidad de las «necesidades de canje» de sus empleados, ya que, como siempre, una calidad que no está optimizada es sinónimo de ineficiencia y costes adicionales.
Sin analizar las «necesidades de gasto», puede resultar imposible aprovechar oportunidades de ahorro significativas.
Por lo tanto, a la hora de elegir entre los vales de comida en papel (los más extendidos y aceptados) y los vales de comida electrónicos (los más económicos), evaluar la relación entre «calidad» ycosto es un aspecto fundamental del proceso de toma de decisiones.
Una regla muy sencilla puede orientar la elección en la dirección correcta. Aquí va: si el valor nominal del vale de comida es inferior (o igual) a 5,29 € y se considera que este límite no se superará en un futuro inmediato, entonces la elección debe recaer en el vale de comida tradicional en papel. Con este tipo de servicio, de hecho, no se sacrifica nada en términos económicos (no se obtienen ventajas fiscales ni de seguridad social, ni para la empresa ni para los empleados, en comparación con el BPER), y se optimizan las ventajas cualitativas (una red de aceptación más amplia).
Por el contrario, si el valor del vale de comida supera el umbral de 5,29 €, el vale de comida electrónico se convierte en la opción más costo, y esta ventaja se hace más significativa a medida que el valor unitario del vale de comida se acerca (o alcanza) los 7,00 €. En este caso, es fundamental prestar la máxima atención a un análisis exhaustivo de la red de aceptación.
La ventaja económica diferencial solo se aplica dentro del rango comprendido entre 5,29 € y 7,00 €. Estos son los dos umbrales a partir de los cuales, dependiendo del tipo de servicio elegido, la empresa debe abonar las cotizaciones a la Seguridad Social aplicables a los salarios ordinarios, y los empleados deben asumir la carga fiscal correspondiente a su nivel de ingresos.
Por completar la información, cabe señalar, por último, que si la necesidad de ofrecer a los empleados un servicio de restauración comparable al de un comedor de empresa prevalece sobre las características de «beneficio» de los dos tipos de vales de comida descritos anteriormente, las empresas emisoras ofrecen la opción de activar el denominado servicio de «comedor distribuido» (BPEMD), que también se gestiona mediante tarjetas electrónicas y terminales.
A diferencia de la BPER, la BPEMD no requiere una recarga mensual, ya que en la tarjeta no se cargan vales de comida ni importes monetarios, sino el «derecho» a disfrutar de una comida por cada día trabajado.
Al igual que el servicio de comedor, el BPEMD es totalmente deducible fiscalmente para el empleador y no tiene repercusiones fiscales ni en materia de seguridad social ni para la empresa ni para el empleado, aunque, por lo general, solo se puede utilizar para una comida al día dentro de una red «cerrada», es decir, una red restringida y predefinida.
No hay duda de que el vale de comida electrónico representa el futuro de los servicios de vales de comida. Pero quizá ese futuro aún no haya llegado.
