Plus de 10 % du PIB britannique provient des services professionnels. Ces entreprises contribuent à la prééminence du secteur des services financiers britanniques à Londres, tout en stimulant le développement régional à Birmingham, Manchester, Leeds et Édimbourg.
Le secteur des services professionnels soutient plus de 1,5 million d'emplois au Royaume-Uni, dont plus des deux tiers se trouvent en dehors de Londres.
En chiffres bruts, le secteur des services juridiques à lui seul contribue à hauteur de 60 milliards de livres sterling à l'économie et emploie plus de 500 000 personnes à temps plein. (Law Society)
Le Royaume-Uni est le deuxième marché mondial du conseil, avec un chiffre d'affaires qui devrait doubler pour atteindre 20,4 milliards de livres sterling au cours des cinq années à venir, jusqu'en 2023. (MCA)
Près d'un tiers de toutes les fusions et acquisitions européennes sont traitées au Royaume-Uni, et les cabinets d'avocats britanniques s'occupent également d'environ 40 % de tous les litiges liés aux services financiers à l'échelle mondiale.
Les cabinets de conseil en ingénierie et les sociétés de services immobiliers britanniques jouent un rôle central dans les projets d'infrastructure et de développement à travers le monde.
Pourtant, même un succès aussi solidement ancré ne protège pas les cabinets de services professionnels contre les vents contraires ;
TALENTS ET NOUVELLES TECHNOLOGIES
Le problème de la pénurie de main-d'œuvre qualifiée ne se limite plus aux professionnels de base, mais s'étend désormais à une demande croissante de postes de soutien hautement qualifiés et spécialisés.
La résolution de l'énigme persistante de la productivité au Royaume-Uni pourrait dépendre de la volonté des entreprises d'investir dans l'innovation numérique et d'en tirer pleinement parti. Si le potentiel transformateur de l'IA générative est largement reconnu, les entreprises cherchent encore à déterminer comment concrétiser au mieux cette promesse en gains de productivité réels et en résultats pour leurs clients.
Pourtant, les cabinets de services professionnels se retrouvent souvent devancés par les établissements financiers, qui disposent de ressources financières plus importantes, lorsqu'ils cherchent à recruter des talents spécialisés dans le domaine technologique.
Cela fait craindre que certains ne se retrouvent du côté des victimes de la disruption plutôt que de celui des acteurs de la disruption.
Alors que l'intelligence artificielle continue de renforcer l'expertise technique et d'automatiser un nombre croissant de tâches professionnelles routinières, les cabinets recherchent de plus en plus des collaborateurs qui allient une grande capacité à résoudre des problèmes complexes à de l'empathie et à l'excellence dans la gestion de la relation client, afin de conserver un avantage concurrentiel.
SUCCESSION ET CONSOLIDATION
L'évolution des aspirations professionnelles, les pressions réglementaires croissantes et la réduction des incitations fiscales ont rendu le statut d'associé à part entière moins attrayant pour de nombreux jeunes collaborateurs.
Face à la pénurie de nouveaux leaders, le secteur – en particulier dans les domaines de l'expertise comptable et des services juridiques – a connu une vague de consolidation rapide.
De nouveaux modèles organisationnels, souvent soutenus par des investissements agiles en capital-investissement, sont en train de redessiner le paysage. Les acquisitions stratégiques prennent désormais diverses formes :
- Étendre la présence de marques bien établies à de nouveaux marchés
- Gérer un portefeuille de marques variées dans différentes régions ou domaines d'activité
- Diversifier ou concentrer ses activités sur des secteurs ou des domaines d'activité spécifiques
Compte tenu de la demande croissante en matière d'intelligence artificielle dans ce secteur, certaines entreprises de taille moyenne et certaines petites entreprises pourraient estimer que le rapprochement avec une entreprise plus importante constitue la seule stratégie viable pour atteindre le niveau d'investissement requis ; les fusions devraient donc se poursuivre.
ATTENTES DES CLIENTS
Depuis la pandémie de Covid, les attentes des clients ont considérablement augmenté. D'ici 2025, 65 % des interactions avec les clients se feront en ligne, et d'ici 2027, 45 % des services professionnels devraient être fournis par voie numérique via des plateformes.
Les dépenses annuelles en matière de technologie dépasseront les 3 milliards de livres sterling pour l'intégration numérique, l'analyse de données, l'open banking et la cybersécurité indispensable.
Les entreprises s'intéresseront également aux critères ESG, principalement pour se conformer à la réglementation, mais aussi pour utiliser des résultats mesurables afin d'attirer des clients et des talents soucieux de l'environnement.
INCIDENCE SUR LES MARGES
Il est évident que les entreprises qui souhaitent rester compétitives doivent réaliser des investissements considérables, un défi rendu encore plus difficile par des marges bénéficiaires déjà réduites.
Alors que l'inflation a grimpé en flèche après la pandémie de Covid, ERA Group avait prédit que la hausse soutenue des prix pratiqués par les fournisseurs allait s'imposer comme une nouvelle norme néfaste. Cela s'est avéré exact.
Pour la plupart des cabinets de services professionnels, les charges salariales constituent la part la plus importante des dépenses totales, représentant généralement entre 30 % et 50 % de la base de coûts globale. La hausse des cotisations patronales à la sécurité sociale, qui passeront à 15 % à partir d'avril 2025, a eu un impact considérable sur ces coûts.
Compte tenu de la hausse des salaires observée ces dernières années, ce surcoût a un impact direct sur les bénéfices des entreprises et devrait les inciter à envisager différentes stratégies pour préserver leurs marges.
Les entreprises qui ont réussi à répercuter la hausse de leurs coûts sur leurs tarifs pourraient disposer d'une marge de manœuvre limitée pour répercuter davantage les augmentations de ces derniers.
La baisse des taux d'intérêt sur les comptes clients, accentuée par la consultation menée par la SRA à ce sujet, constitue une menace particulière pour la trésorerie et les marges des cabinets d'avocats.
QUE PEUVENT FAIRE LES ENTREPRISES ?
Face à une pression constante sur leurs marges – qu'elle soit due aux salaires, aux besoins d'investissement ou à une réduction, voire à la suppression, des intérêts sur les soldes des comptes clients –, les entreprises doivent examiner leur structure de coûts sous-jacente afin d'identifier des possibilités d'économies.
L'analyse des dépenses peut mettre en évidence des possibilités d'amélioration ; de nombreux coûts administratifs n'ont pas été réexaminés depuis des années, de sorte que certains services et contrats ne sont peut-être plus adaptés à leur objectif initial ou, dans certains cas, nuisent même aux intérêts de l'entreprise.
Les coûts liés aux technologies représentent une part croissante des dépenses des entreprises. Ces coûts augmentent souvent progressivement à mesure que l'on adopte de nouveaux matériels, logiciels et services. Il est souvent utile de prendre le temps de faire le point et d'examiner en détail ce pour quoi l'on paie, mais aussi, et surtout, comment ces services sont acquis. Cela peut mettre en évidence des doublons au niveau des fonctionnalités ou des problèmes liés au système de tarification auquel votre entreprise est soumise. Dans certains cas, vous pourriez découvrir des hausses de prix supérieures à celles prévues dans le contrat, et très souvent des renouvellements automatiques qui piègent ceux qui ne sont pas préparés.
Avec la numérisation croissante des services, les entreprises ne tirent peut-être pas le meilleur parti de leurs investissements dans les services bancaires destinés aux particuliers. Il pourrait être judicieux de passer à l'open banking et d'abandonner les paiements par carte traditionnels.
Les changements intervenus dans les modes de travail depuis la pandémie de Covid ont ravivé l'intérêt pour l'optimisation de l'espace de bureau, mais de nombreuses entreprises n'ont pas encore modifié leurs protocoles de nettoyage et d'entretien ni abordé la question de la gestion de leur parc d'équipements dans le cadre des services d'impression gérés.
De plus, la numérisation de la gestion documentaire aura considérablement réduit le besoin de gérer des dossiers physiques, mais il est évident que la grande majorité des entreprises ignorent les risques considérables et croissants que recèlent leurs anciennes archives de dossiers classés.
Sur certains marchés, tels que ceux de l'assurance et des avantages sociaux, la volatilité observée d'une année sur l'autre depuis la pandémie de Covid-19 impose aux entreprises d'examiner bien plus qu'en surface les primes de renouvellement, en particulier les primes d'assurance responsabilité civile professionnelle, qui sont souvent très élevées.
