Cuando las cadenas de suministro funcionan correctamente, casi nunca oímos hablar de ellas. Operan en segundo plano, garantizando que los productos lleguen a los clientes a tiempo.
Sin embargo, cuando las cadenas de suministro se enfrentan a problemas, corren el riesgo de convertirse en noticia. Esto es lo que estamos viendo actualmente en el Reino Unido, donde la escasez de conductores y el aumento de la burocracia están provocando retrasos en las entregas y falta de productos. Se ha convertido rápidamente en uno de los temas más comentados del país.
Aunque puede haber razones logísticas válidas que lo justifiquen, los clientes se sienten frustrados y solo quieren que el problema se resuelva lo antes posible. Las empresas corren el riesgo de perder importantes cantidades de dinero; además, existe la amenaza de un posible daño a su reputación si se percibe que la empresa no aborda el problema con la suficiente rapidez.
Entonces, ¿cómo pueden las empresas mitigar este tipo de riesgos y preparar su cadena de suministro para el futuro?
Puede parecer obvio, pero una cadena de suministro excesivamente compleja puede aumentar las posibilidades de que surjan problemas. Si una empresa tiene que gestionar múltiples proveedores y procesos, existe un mayor riesgo de que alguien cometa un error. Esto puede provocar retrasos en el abastecimiento, la fabricación y el envío, o una falta de visibilidad.
La complejidad merma la eficiencia
Una colaboración en curso entre la Universidad Estatal de Míchigan y el Consejo de la Cadena de Suministro de la APCIS, denominada «Beyond The Horizons», ha revelado que la complejidad de la cadena de suministro es uno de los mayores retos a los que se enfrentan los líderes empresariales.
Operar en un mercado global suele implicar un mayor número de proveedores, lo que a su vez da lugar a flujos de trabajo distintos, requisitos de cumplimiento diferentes y eslabones más vulnerables en la cadena. Por ello, es fácil que las cadenas de suministro globales se vuelvan cada vez más enredadas y complejas.
Sin embargo, esto no significa que las empresas deban simplemente aceptarlo. Dan Gilmore, redactor jefe de Supply Chain Digest, escribió que una vez oyó a un directivo de la cadena de suministro de PepsiCo decir que «la complejidad es como un cáncer que destruye la eficiencia de la cadena de suministro». No es el único analista que cree que la simplificación de la cadena de suministro es esencial para el éxito.
La simplificación de la cadena de suministro es un concepto sencillo en teoría. En esencia, consiste en simplificar los procesos necesarios para hacer llegar un producto o servicio a los clientes.
Simplificar los procesos de su empresa no solo puede reducir la probabilidad de que se produzcan errores y retrasos, sino que también puede traducirse en un ahorro de costes, una mayor eficiencia y un producto de mayor calidad. Una cadena de suministro optimizada es ágil y funciona con un mínimo de desperdicio, lo que la hace más preparada para hacer frente a imprevistos. Si se puede simplificar un proceso empresarial, a menudo también mejora el rendimiento general. Esto se traduce en una calidad más constante, menores costes operativos y una mayor capacidad de respuesta.
La combinación de estos factores puede traducirse en una mayor satisfacción de los clientes, lo cual es el objetivo final de la mayoría de las empresas. Reducir los pasos de la cadena de suministro agiliza el proceso de entrega del producto o servicio a los clientes, lo que los hace felices. Y unos clientes satisfechos se traducen en beneficios y en la fidelización de los clientes. La eliminación de procedimientos innecesarios también elimina los costes asociados, lo que aumenta aún más su margen de beneficio.
Volvamos a lo básico
Simplificar las cadenas de suministro puede parecer complicado al principio, sobre todo para una gran organización internacional. Pero no tiene por qué serlo, sobre todo si se adopta un enfoque gradual.
Un buen punto de partida es analizar toda la cadena de suministro y buscar áreas en las que se pueda simplificar. Collin Albrecht, director sénior de cadena de suministro de Charter Communications, cree que las empresas deberían abordar esta cuestión con una mentalidad de «vuelta a lo básico». Aconseja que un buen primer paso es trazar un mapa físico de la cadena de suministro para obtener una visión general de cómo funciona.
En palabras de Albrecht: «Si en el papel parece un lío, probablemente no sea bueno».
Una auditoría exhaustiva de los procesos de la cadena de suministro también puede poner de manifiesto aspectos preocupantes, como proveedores que ofrecen tarifas poco competitivas o el uso de «intermediarios» cuando sería mejor tratar directamente con los clientes. Además, permite identificar oportunidades de optimización, lo que puede ayudar a reducir los plazos de entrega y eliminar costes innecesarios.
La tecnología está de tu lado
Optimizar y simplificar la cadena de suministro es más fácil gracias a los nuevos avances tecnológicos. El aprendizaje automático, la inteligencia artificial y la automatización tienen el potencial de agilizar las operaciones de gestión de la cadena de suministro y ayudar a las empresas a gestionar mejor cualquier complejidad.
La automatización de determinadas tareas operativas no solo optimiza la cadena de suministro al eliminar gastos generales innecesarios, sino que también reduce el riesgo de error humano. Además, la automatización permite a los empleados centrarse en generar valor para la empresa, en lugar de verse abrumados por tareas básicas.
Otros tipos de tecnología que se pueden utilizar incluyen soluciones logísticas que permiten el seguimiento en tiempo real; códigos de barras que proporcionan información actualizada sobre el inventario con solo pulsar un botón; y programas de previsión que ofrecen cifras al instante y ahorran el tiempo que se dedica a revisar manualmente los informes.
Invertir en tecnología le permitirá a su empresa ahorrar dinero a largo plazo, ya que contribuirá a optimizar los procesos de la cadena de suministro y a reducir las ineficiencias dentro de su organización.
Los datos innecesarios también pueden suponer una carga para su cadena de suministro. Introducir datos manualmente en diferentes sistemas lleva mucho tiempo y puede dar lugar a inexactitudes. Además, almacenar datos en múltiples ubicaciones, a las que pueden acceder diversas personas, aumenta el riesgo de que se produzca una brecha de seguridad.
La eliminación de los procesos de introducción de datos duplicados ahorra tiempo y facilita el mantenimiento del sistema resultante, lo que permite a los empleados dedicar más tiempo a proyectos más urgentes.
La buena noticia es que no tiene por qué afrontar todo esto usted solo. ERA Group cuenta con los conocimientos y la experiencia necesarios para llevar a cabo un análisis exhaustivo de su cadena de suministro y puede recomendarle estrategias para optimizar y simplificar sus procesos logísticos, aumentar los beneficios y mejorar la satisfacción de los clientes.
